Körper versus Geist: was sind eigentlich Gedanken?

Besonnen und weise Entscheidungen treffen, schnell die passende Antwort parat haben und vor allem einfach mal Pause im Kopf. Ein ruhiger, klarer, zuversichtlicher Geist, das wär’s, oder?

Stattdessen ständig Jahrmarkt: es blinkt und düdelt überall, ein Gedankenkarussell nach dem anderen und erstaunlich überzeugende Geisterbahnen…kennen wir ja alle.

Aber weißt du, was ich wirklich komisch finde? Es gibt da diesen dringenden Wunsch Gedanken loszuwerden – aber kaum jemand redet darüber, was diese Gedanken überhaupt sind. 🧐

Und „klarer Geist“ klingt ja auch super, aber was ist dieser Geist denn überhaupt? 👻

Ist es nicht sinnvoll erstmal zu gucken, was man da stoppt, loswird oder klärt? Und wie dieses Etwas entsteht und womit es zusammenhängt?

Allein dein Verständnis und deine Sicht auf deinen Geist und deine Gedanken kann eine Menge ändern:

1. Du bekommst die Chance, so mit dir umzugehen, dass deine Gedanken von selbst ruhiger werden, ohne dass du dich mühsam und erfolglos daran abkämpfst,
2. du kannst dafür sorgen, dass Gedanken in dir auftauchen, die dir nutzen und
3. du verstehst dich – mit Körper und Geist – selbst besser.

Das wird zwar nicht alles gleich herbei gezaubert – aber du weißt, wo du ansetzen kannst. Und das kann deine Basis für einen ruhigen, klaren Geist werden!

Also, fragen wir doch mal, was sind Gedanken und was ist der Geist?

Tja, gute Frage. 😁

Gedanken sind so eine Art ätherische Erscheinungen. Wortfetzen, innere Bilder, Sätze, imaginäre Dialoge…immer da und doch schwierig zu fassen. Und wenn du sie nicht gerade gezielt benutzt, z. B. um einen Text zu schreiben, führen sie irgendwie eine Art Eigenleben. Das hatten wir ja schon, versuch mal nichts zu denken…😜

Was noch? Irgendwas haben sie mit dem Gehirn zu tun, Synapsen, neuronale Netzwerke!?

Der Geist? Naja, alles was nicht Körper ist?! (Und dann gibt es ihn noch in der Theologie und bei Halloween. Aber das klammern wir hier aus.)

Interviewen wir mal die Kognitionswissenschaft. Die muss es ja wissen, immerhin beschäftigt sie sich mit Kognitionen: also Denken, Wahrnehmen, Erinnern, Lernen, Aufmerksamkeit usw.! Los geht’s:

Allgemein umfasst der Geist alle kognitiven Fähigkeiten des Menschen, also eben zu denken, wahrzunehmen usw.. Und Gedanken sind dann gewöhnlich Inhaltselemente dieses Geistes. Sie entstehen aus computergleichen Berechnungen – ausschließlich im Gehirn – und bringen uns z. B. zu einer bestimmten Handlung:

Gut durchdacht entscheidest du dir das neue Fahrrad zu kaufen. Dann gehst du in den Laden und kaufst es. Dein Körper ist nach dieser Auffassung einfach dein Werkzeug und deine Umgebung eine Bühne.

Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber mir wird direkt kühl, wenn ich das so lese. Schon sehr roboterhaft, oder? Was ist mit menschlicher Lebendigkeit? 🧊

Bleiben wir trotzdem noch kurz dabei, zum besseren Einordnen: In dieser klassischen Kognitionsforschung sind Gedanken symbolische, mentale Repräsentationen der Welt. Im Gehirn gespeichert, mit Worten beschreibbar. Mit unserer Fähigkeit zu denken, basteln wir diese Repräsentationen dann mehr oder weniger geschickt zusammen. Je besser gebastelt, desto intelligenter.

Diese Idee kommt aus Kulturen, die Geist und Körper als getrennt betrachten. Alles Relevante spielt sich ausschließlich im Kopf ab. Und so versucht man auch bis heute z. B. die Orte im Gehirn zu lokalisieren, an denen bestimmte Gedanken „untergebracht“ sind.

Es mag ja ganz interessant sein, das Gehirn zu beobachten. Aber doch etwas einseitig, oder? Und deswegen gibt es zum Glück auch noch andere Forschung, die das Thema ganzheitlicher angeht. Sie eignet sich, um Gedanken praktisch neu zu verstehen – das brauchen wir!

Embodied cognition macht einen entscheidenden Unterschied. Mentale Repräsentationen (also auch das, was wir als Gedanken kennen) haben in klassischen Ansätzen ausschließlich etwas mit dem Gehirn zu tun. In verkörperten Varianten ist die Grundlage für Repräsentationen die Wechselwirkung aus Körper, Handlung und Umgebung! Kurz gesagt: deine Gedanken finden nicht separat im Kopf statt. Körper und Geist sind also gar nicht getrennt. 👤 🔗 💭

Das ist das wichtigste Kernelement. So richtig geklärt ist die Frage nach Gedanken dann aber immer noch nicht. Wie funktioniert das mit diesen Repräsentationen?

Manche radikale embodied cognition-Forscher*innen bestreiten mentale Repräsentationen mehr oder weniger komplett. Demnach entstehen Kognitionen (egal ob Wahrnehmen oder Denken) im augenblicklichen Fluss des Lebens, also immer „online“. Deswegen bräuchte man auch keine „offline“ Repräsentationen. Argumente dafür beginnen z. B. bei Bakterien: offensichtlich gelingt es ihnen zielgerichtet Nahrung, also z. B. Zucker, zu finden und verarbeiten – ganz ohne Gehirn und Repräsentationen.

Einige sagen, für einen Teil kognitiver Prozesse, also z. B. für Wahrnehmung, sind Repräsentationen zwar unnötig, aber für andere, z. B. das Benutzen von Sprache, gäbe es sie dann schon.

Und dann gibt es noch die, die Körper und Umgebung zwar miteinbeziehen. Das Gehirn inklusive mentaler Repräsentationen bleibt aber doch die entscheidende Instanz (auch grounded cognition-Ansätze genannt).

Für alles gibt es Anhaltspunkte aus wissenschaftlichen Studien. Aber vieles ist bisher eine Frage der Interpretation von Ergebnissen: man kann es so oder so sehen! Immerhin sind mittlerweile die meisten Wissenschaftler*innen davon überzeugt, dass der Körper überhaupt eine Rolle spielt. 🎉

Aber von wegen eine klare Antwort: es gibt in der Kognitionswissenschaft noch einiges zu klären. Dementsprechend wurde und wird unter Expert*innen sehr, sehr viel diskutiert – ich erspare dir an dieser Stelle weitere Details dazu.

Eine Gedankenpraline möchte ich dir aber zum Abschluss nicht vorenthalten: sogenannte predicting processing-Modelle. Sie bieten eine interessante Erklärung dafür, wie man kognitive Prozesse, also unter anderem Gedanken (und übrigens auch Emotionen) verstehen kann. ⭐️

Zur groben Einordnung: Die grundlegenden Annahmen befinden sich im embodied cognition-Mittelfeld. Zwar sind sie stark an Körper, Umgebung und Handlungen orientiert – mentale Repräsentationen gibt es aber trotzdem und das Gehirn hat eine zentrale Rolle.

Das benutzt das Gehirn um seine primäre Aufgabe zu erfüllen: nämlich Vorhersagen zu machen! Dadurch kannst du viel schneller mit Anforderungen umgehen, als wenn du nur reagieren könntest. Du hast im Alltag quasi immer eine Kristallkugel dabei. 🔮

Die Zukunftsszenarien deines Gehirns beziehen sich auf die sensorischen Simulationen, die gleich entstehen werden: „gleich wird der linke große Zeh warm“, „gleich wird es sehr hell“, „gleich kommt der nächste Buchstab“…funktioniert, oder? 😉

Situationsabhängig gewinnt immer die für dein Gehirn wahrscheinlichste Hypothese. Diese Erwartungen (top-down) treffen dann auf eintretende Signale (bottom-up) und der Abgleich ergibt entweder „passt alles“ oder „Achtung: Fehler“.

Vorhersagefehler sollen natürlich möglichst minimiert werden, also werden die Hypothesen und damit auch mentalen Repräsentationen entsprechend angepasst. Aber nicht nur das: in diesen Prozessen sind auch deine Handlungen beteiligt:

Sagen wir du schließt deine Wohnungstür auf und dein Gehirn prognostiziert, dass du gleich deine Katze sehen wirst (Vorhersage). Dann könnte es sein, dass du ins Wohnzimmer gehst und deinen Kopf drehst (Handlung) bis du sie auf deinem Sofa entdeckt hast (Bestätigung der Vorhersage). 🐈

Das bedeutet, dein Gehirn ist nicht nur aktiv, um Wahrnehmungen zu vorherzusagen, sondern auch um sie herbeizuführen!

Und das bedeutet auch: du optimierst nicht nur in deinen Vorhersagen, sondern auch passende Handlungen. Du sorgst also aktiv dafür, dass sich Erwartungen bestätigen – was sowohl Chancen als auch Risiken birgt, je nach Erwartung eben…

Durch dieses ständige ganz-körperliche Jonglieren mit Vorhersagen und deren Überprüfung kommst du zu verkörperten, mentalen Repräsentationen. Das ermöglicht dir „offline“ Vorhersagen für imaginäre Situationen: du stellst dir die Welt vor. Das ist dann ein weiteres Level des Denkens. Dadurch kannst du z. B. eine Party planen und dich darüber mit anderen austauschen. Oder du sitzt auf deinem Sofa und grübelst…

Und noch einmal: auch das passiert keineswegs von Körper und Umgebung losgelöst. Vielmehr bist du auch dann noch untrennbar mit der Welt verbunden! Deine Gedanken bewegen sich immer noch im Netz deiner aktuellen Wahrnehmungen, eingebettet in dein Umfeld. Und sie sind immer verankert in deinen vergangenen Erlebnissen, ganz körperlich!

Was heißt das alles nun für deinen Alltag?

Ganz grundsätzlich: Es macht deutlich, dass Gedanken allein kein Eigenleben führen, auch wenn das manchmal so wirkt.

Das bedeutet gleichzeitig: Gedanken können sich verändern, wenn du z. B. über deinen Körper etwas anderes wahrnimmst, in einer anderen Umgebung bist oder anders handelst!

Wenn du an deinem Gedanken-Jahrmarkt also etwas verändern willst, musst du nicht bei deinen Gedanken anfangen.

Du kannst auch bei deinen Füßen, dem Licht in deiner Wohnung oder dem Gespräch mit deiner Nachbarin beginnen. Alles wirkt aufeinander ein!

Dein Geist ist nicht getrennt von deinem Körper. Die ätherische Erscheinungen, Wortfetzen, innere Bilder, Sätze, imaginäre Dialoge – alles ist durch und durch verkörpert. Und sind sie nicht fix und unveränderlich, sondern flüssig, offen und anpassbar – wenn du es zulässt, dass dein Gehirn neue Hypothesen bildet…